元羡一行人沿着官道疾行，风雪未歇，天色阴沉如墨。范义坐在马车上，裹着厚袄，双目炯炯盯着前方，生怕错过一处岔路、一个村落。她虽年少，但经历生死数次，早已不似寻常闺阁女子那般怯懦娇弱。她知道此行凶险万分??萧吾知是杀人不见血的刺客，曾哑子更是割舌断语、专司暗杀的死士，若非宇文珀亲口说过“他们怕火”，她几乎要以为那是传说中的鬼魅。
而此刻，元羡骑在马上，斗笠压得极低，只露出一双清亮的眼眸。她手中缰绳紧握，心中却如潮水翻涌。她并非冲动行事，而是深知若等朝廷出面查办，层层递报，待到真正动手时，萧吾知早已遁入深山，再难寻踪。更可怕的是，此人已与集贤湖背后势力勾连，甚至可能牵涉太子国舅一脉。一旦消息走漏，幕后之人必将灭口清理，届时线索尽断，再无翻案之机。
“主里，”飞虹策马靠近，低声问道，“我们真要直闯熊耳山？不如先至陆浑县衙借兵，也好有个照应。”
元羡摇头：“县衙未必可信。萧吾知能在南郡藏身多年而不露行迹，必有内应。若贸然求助，反被其察觉动向，前功尽弃。”
飞虹默然。她跟随元羡多年，深知这位主子看似温婉，实则果决狠厉，遇事从不犹豫。当年在渤海郡时，便曾孤身夜探盐枭窝点，亲手擒下一伙私贩首领。如今虽为妇人之身，却比许多男子更有胆魄。
“况且，”元羡轻声道，“宇文师父和苏三还在山上。他们是为了查清真相才深入虎穴，我岂能坐视不理？”
马车辘辘前行，穿过一片枯林。远处山势渐起，黑压压的熊耳山脉如同卧龙横亘于天地之间。寒风吹过林梢，发出呜咽之声，仿佛有无数冤魂在低语。
***
与此同时，陆浑县城内，一座不起眼的小客栈中，灯火昏黄。
宇文珀盘膝坐于床榻之上，手中摩挲着一枚铜牌??那是一枚刻有莲花纹样的旧令符，据说是西梁皇室秘传之物。他眉头紧锁，目光沉沉。身旁苏三正擦拭一把短刃，刀锋映着烛光，泛着幽蓝色泽。
“这毒……”苏三喃喃道，“与当年毒杀袁世忠所用极为相似，只是更加浓烈。若非我早服了解药，方才那一刺，恐怕已经倒下了。”
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